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黃埔古港遺風百年尋跡 溫故知新又見古樸雅趣
2019-05-06
中美貿易戰是近半年城中熱門議論的話題，究竟演變下去最終結果會如何？各方都在拭目以待。
或許有人會問，歷史上，中國與美國的貿易究竟從何年開始？ 貿易表達方式如何？雙方是誰走出第一步？
實際答案是 : 兩國貿易往來始於清朝乾隆年間。1784年，立國不到半年的美國正處於內憂外患的不利生存形勢及環境，在國際上遭受宗主國英國聯動歐洲國家全面封鎖海外貿易路線 ; 在國內從內亂戰爭停息後，國家受到嚴重破壞，經濟一片凋零，處於百廢待興局面。
總統華盛頓及不少有名望商人將治理國家局面和出路指向東方，急欲打開一條擺脫困境的出路。1783年商人開始籌劃以海上貿易方式開闢美中航線，以羅拔特·莫里斯爲首一批費城商人集資買船購貨進行對華貿易，目的地是往澳門、廣州黃埔。可以說，從當時手上擁有船舶資源和現代航海條件，主動權一直是由美方掌握。
回顧歷史可見到，美商用了一年時間籌備，在1784年2月22日，一艘由私掠船改製的武裝商船「中國皇后」號(Empress of China)，裝載了一批北美商品在紐約港始發，經過5個月的海上航行，於8月28日到達廣州的黃埔港(即今天黃埔古港)所在地，成為美國立國後第一艘抵達中國的商船，這一趟單向由美國商人主動對華的貿易，從此揭開美中貿易歷史性首次通航通商，標誌着太平洋上“最古老的與最年輕的兩個國家”—中國和美國的直接貿易開始了。
莫里斯是一名富商，他同時是美國“獨立宣言”的簽署人之一，大陸會議最高財政監督官，後來成為美國立國內閣第一任財政部長。
是次遠行澳門、廣州黃埔，他與合夥人合共投資了12萬美元，僱用了34名船員工作，商船全長35米、載重360噸，有四門6磅重炮彈火炮保護。船上載貨200多萬枝西洋參、2600張毛皮，30多擔棉花、476擔鉛等，全部在華銷售一空，為他們帶來了三萬美元暴利，佔總投資額四分之一。船長格林和採購員隨即拋出一份採購清單，搜尋美國人喜歡的中國貨，全部船艙塞滿紅茶2460擔、綠茶562擔、瓷器960擔、大量絲織品、象牙扇、梳妝盒、手工藝品等。
15個月後，美商心滿意足乘原船返回紐約港，船靠碼頭刊登出售貨品廣告僅一天，被聞訊前來買家、貨主搶購一空，連總統華盛頓亦恐伯落後，忙不迭搶購了302件精美瓷器、100把象牙扇工藝品等。
中美貿易的喜劇化揭幕，船主、貨主賺大錢，消費者買到自己滿意、鍾情物品，令美國人看到中美貿易美好前景和引誘。從貿易成效結果和搶購情况、精美中國製造產品，紐約媒體圖文並茂刊登在報紙上，轟動全社會， 各大報紙爭相發表大篇幅評論，稱此行是一次“有遠見卓識的，豐碩成果的航行，用熱情洋溢的標題用字，來肯定貿易的成就和雙邊關係。
據中山大學教授梁碧瑩表示，統計1786年至1883年的48年中，美國對華貿易通過海上絲綢之路航線，共有1104艘船到達中國港口，是英國到中國船舶總量的44%，超過其他歐洲國家到中國船隻總量約四倍，這是兩國在十八世紀海上貿易的第一個蜜月期。
有關中美貿易的歷史記載，包括「中國皇后」號船繪彩畫圖片、照片和文字資料、統計倉單和採購貨單的複製品，是筆者跟隨「海上絲綢之路協會」在上週末、日(12、13/1)主辦廣州古港遺風文化探索之旅，在現場參觀訪問所得到資料和印象。
溫故知新，最大好處是可進行比較，歲月衹不過二百多年，昔日中美兩國在經貿上的良好交往，却演變成今天在談判桌上劍拔弩張，聯想到兩國今次貿易戰針鋒相對和角力，歷史與現實，程度性質上的高低反差剛好是一個極端。
海絲會舉辦今次參觀團，尋訪古代海上絲綢之路的印記，整條主線貫穿與絲路相關的黃埔古港、十三行博物館、光塔寺、南海神廟等，主題突出，古跡處處，從而讓遊人從不同角度、層面、多方位了解到清代國際貿易與貨物運輸、商務交流、產品製作、商賈巨富，人文往來那種錯綜複雜的紐帶互動關係，從而展現在眾人面前一幅昔日那種百舸爭流的繁華商港，融合交織成色彩繽紛、千姿百態的十八世紀中西交流下的廣州商業社會景象。
作者：陸元華
(文章為作者觀點，不代表本會立場。)
